El Blue Ridge Parkway cerca de Asheville, Carolina del Norte, es anualmente, con algunas excepciones, el componente más visitado del Sistema de Parques Nacionales, aunque técnicamente no es un Parque Nacional. Es una carretera de conexión de parque a parque entre el Parque Nacional Shenandoah al norte, donde se une a Skyline Drive, y el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes al sur. La autopista cubre 469 millas que ofrecen vistas impresionantes e innumerables oportunidades para explorar los variados ecosistemas de las montañas Blue Ridge.
La construcción de la autopista comenzó el 11 de septiembre de 1935 y en 1966 se terminaron todas las millas, excepto 7.7. La última pieza que quedaba por construir estaba al otro lado de Grandfather Mountain en Carolina del Norte. Hugh Morton, propietario de Grandfather Mountain, quería proteger la frágil ecología de su montaña. Morton y el gobierno lucharon durante años para negociar una solución para completar esta épica avenida y preservar el terreno prístino de la montaña.
Viaducto de Linn Cove: la maravilla de la ingeniería que completó la autopista
El desafío era construir una carretera de 1,243 pies a una altura de 4,100 pies a través de un terreno accidentado sin tallar la montaña. Los ingenieros de Figg y Müller crearon la técnica de diseño y construcción. Las obras comenzaron en 1979 y finalizaron en 1983. El viaducto de Linn Cove se construyó de arriba hacia abajo utilizando una técnica llamada «match casting» en la que cada sección se proyectaba contra la sección anterior. Comenzando en el extremo sur, cada una de las 153 secciones se ensambló utilizando epoxi y cables de acero. El viaducto se construyó utilizándose a sí mismo como la única carretera de acceso para la construcción, con cada segmento de 50 toneladas bajado a su lugar por una grúa sentada en el viaducto. Se construyeron siete pilares para soportar el viaducto, con la única perturbación a nivel del suelo que fue la perforación de anclajes para los pilares y la eliminación de árboles directamente debajo del viaducto.
Los últimos puentes de aproximación restantes y los retiros escénicos se terminaron a tiempo para una ceremonia de corte de cinta el 11 de septiembre de 1987, completando la construcción de 52 años de Blue Ridge Parkway. El viaducto de Linn Cove, ubicado en el marcador de la milla 304, es una maravilla tanto para ver como para montar, ya que se curva con gracia alrededor de la montaña. Cerca del extremo sur hay un centro de visitantes con acceso a un sendero debajo del viaducto. El centro ofrece oportunidades educativas, recuerdos e instalaciones de descanso. No está permitido detenerse en el viaducto. Al norte del viaducto hay un lugar panorámico desde el que se puede caminar para obtener una vista de cerca desde el nivel de la carretera. La finalización del «eslabón perdido» en Blue Ridge Parkway cumplió un sueño de más de medio siglo y preservó una de las montañas más antiguas del mundo.
¡Te está esperando para que lo montes!
